ITP, immunologinen trombosytopenia, on autoimmuunisairaus. Autoimmuunisairauksissa kehon puolustusjärjestelmä hyökkää yhtä tai useampaa elimistön normaalia toimintaa vastaan. ITP:ssä kohteena ovat verihiutaleet. Immuunisysteemi tulkitsee verihiutaleet vieraiksi, ja ne tuhoutuvat pernassa ja joskus maksassa sekä muissa kudoksissa. Lisääntyneen verihiutaletuhon lisäksi joillakin ITP-potilailla myös verihiutaletuotanto on heikentynyt.